Le commerce équitable est un système d’échange dont l’objectif est de parvenir à une meilleure égalité dans le commerce conventionnel. Sa démarche consiste à utiliser le commerce comme un levier de développement et de réduction des inégalités, en veillant à la juste rétribution des producteurs. À cette perspective économique s’ajoutent des préoccupations éthiques, sociales et environnementales qui ne font pas toujours l’unanimité, ne nécessitant pas l’intermédiaire des États et la modification des législations nationales.

Le commerce équitable est une alternative au commerce mondial dominant. En s’appuyant sur des chaînes commerciales plus courtes et transparentes, il permet aux producteurs de vivre décemment de leur travail et d’être acteurs de leur modèle de développement. In fine, le commerce équitable se base sur une série de valeurs, traduites en critères, qui sont communs aux 8 référentiels internationaux reconnus de commerce équitable :

• des critères économiques : accès au marché facilité – paiement d’un prix juste – relations commerciales à long terme – préfinancement des commandes si besoin – transparence et traçabilité…
• des critères sociaux : respect des conventions fondamentales de l’OIT (temps de travail, revenu minimum, âge minimum, liberté syndicale …) – absence du travail des enfants et du travail forcé
• des critères d’empowerment (renforcement et autonomie) : fonctionnement démocratique et participation aux décisions – égalité des travailleurs…
• des critères environnementaux : respect de la biodiversité – interdiction des substances dangereuses – utilisation des ressources naturelles – gestion écologique des déchets et des emballages…
• des critères de sensibilisation : sensibilisation des populations aux enjeux d’un commerce mondial plus juste